João Melquior Bosco nasceu em 16 de agosto de 1815, em Castelnuovo d’Asti, perto de Turim, no norte da Itália. Era filho de uma família católica de camponeses humildes. Ficou órfão de pai aos 2 anos de idade. Cresceu cercado do carinho da mãe, Margarida, e recebeu uma sólida formação humana e religiosa.

Quanto tinha 9 anos, teve um sonho que marcou a sua vida. Nossa Senhora o levou a alguns rapazes que brigavam entre si e que queriam agredi-lo. João queria reagir, mas a Mãe de Jesus lhe disse: “Não com pancadas e sim com amor. Torna-te forte, humilde e robusto. A seu tempo, tudo compreenderás”. Resolveu dedicar sua vida a Cristo e a Maria, da qual ele era devoto, sob o título de Nossa Senhora Auxiliadora. João quis ser padre e, com sacrifício, ajudado pelos vizinhos e orientado pela família, entrou no seminário de Chieri, na Arquidiocese de Turim.

João Bosco trabalhou como aprendiz de alfaiate, ferreiro, garçom, tipógrafo e, assim, pôde custear os estudos até ser ordenado presbítero, em 1841. Em meio à Revolução Industrial, aconselhado pelo seu diretor espiritual, padre José Cafasso (mais tarde, reconhecido como santo), desistiu de ser missionário na Índia. Ficou em Turim, dando início ao célebre trabalho educativo e espiritual de crianças e jovens carentes.

Ainda em 1841, começou o trabalho com os jovens. No dia 8 de dezembro, quando se preparava para rezar a missa da Imaculada Conceição, na Igreja de São Francisco de Assis, em Turim, o sacristão expulsou um jovem, Bartolomeu Garelli, que andava pela sacristia. O recém-ordenado padre Bosco mandou buscar o rapaz e tornou-se amigo dele. Pediu que, no domingo seguinte, Garelli viesse novamente e chamasse os amigos. A partir daí, no Oratório de São Francisco de Sales, Dom Bosco passou a oferecer ao crescente número de jovens instrução, catequese, alimentação e atividades de lazer. Surgia a gigantesca obra salesiana, presente hoje em 120 países.

Mais tarde, sentiu necessidade de recolher os meninos em internatos-escola. Um tempo depois, implantou as escolas profissionais, respondendo às necessidades de mão-de-obra naquela época.

Em 1859, com os religiosos e educadores que atuavam no Oratório, fundou a Sociedade de São Francisco de Sales, a Congregação Salesiana. Mais tarde, junto com Maria Domingas Mazzarello (Santa Maria Mazzarello), criou o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora. Também fundou a Associação dos Salesianos Cooperadores. Dom Bosco foi responsável pela construção da Basílica de Nossa Senhora Auxiliadora, em Turim. Abriu casas em outros países da Europa e enviou missionários para a América Latina. Dom Bosco publicou as Leituras Católicas direcionadas para o povo.

São João Bosco criou uma pedagogia, chamando-a de Sistema Preventivo. Com ele, espiritualidade e pedagogia fundiam-se, e a profissão de educador passou a ter um novo conceito. Nunca se esqueceu das palavras da Virgem Maria ditas no sonho dos 9 anos. Sempre afirmou que foi ela quem tudo fez.
Um dos mais famosos santos da Igreja morreu no dia 31 de janeiro de 1888. Foi beatificado em 1929 e canonizado por Pio XI, em 1934. Em 1988, o Papa João Paulo II o declarou “Pai e mestre da juventude”. A Igreja festeja Dom Bosco no dia 31 de janeiro, data do falecimento do santo. No dia 16 de agosto, aniversário de nascimento, é o Dia da Família Salesiana.

Para conhecer mais
PAULA, Pe. Antônio Pacheco de. Salesianidade. Brasília: Cisbrasil-CIB, 2008. (Literatura Salesiana, 1)

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